La maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) est une maladie neurodégénérative rare , provoquée par des protéines prion anormales . Elle entraîne une détérioration rapide des fonctions cognitives et motrices , menant à une perte complète d’autonomie et au décès, souvent en quelques mois. Bien qu’elle soit peu fréquente (environ 1 à 2 cas par million de personnes chaque année), elle soulève de nombreuses questions en raison de sa progression rapide , de l'absence de traitement curatif et de la difficulté du diagnostic. Cet article propose une explication claire et détaillée , basée sur des données médicales fiables, afin d’aider les familles et les proches à mieux comprendre l’évolution et la prise en charge de la maladie.
Qu’est-ce qu’une maladie à prion ?
Les prions sont des protéines naturellement présentes dans le cerveau.
Lorsqu’ils prennent une forme anormale (mal repliée), ils deviennent toxiques et se propagent en transformant les prions normaux en formes pathologiques. Ce phénomène provoque une dégénérescence rapide des cellules nerveuses.
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La MCJ est la plus fréquente des maladies humaines liées aux prions.
Les différents types de maladie de Creutzfeldt-Jakob
| Type de MCJ | Description | Caractéristiques principales |
|---|---|---|
| MCJ sporadique | La forme la plus courante, survenant sans cause identifiée. | 90 % des cas; débute vers 60+ ans; progression rapide. |
| MCJ familiale (héréditaire) | Liée à une mutation génétique du gène de la protéine prion. | Environ 10 % des cas; transmission possible parent-enfant. |
| MCJ iatrogène | Transmise accidentellement par certains actes médicaux. | Cas devenus rares grâce aux protocoles modernes. |
| Variante de la MCJ | Liée à l’exposition à l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). | Affecte des personnes plus jeunes; symptômes psychiatriques initiaux. |
Quels sont les symptômes ?
Les manifestations peuvent varier, mais évoluent généralement très rapidement :
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Perte de mémoire et troubles cognitifs sévères
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Difficultés à marcher (ataxie), chute de l’équilibre
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Myoclonies (mouvements saccadés incontrôlés)
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Troubles de la vision, hallucinations visuelles
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Changements de personnalité et de comportement (anxiété, irritabilité)
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Aphasie (difficultés à parler ou comprendre le langage)
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Rigidité musculaire, difficulté à avaler
La perte d’autonomie devient totale dans les stades avancés.
À quelle vitesse la maladie progresse-t-elle ?
Après l’apparition des premiers symptômes, l’évolution est généralement accélérée :
la majorité des personnes atteintes décèdent entre 6 et 12 mois.
Certaines variantes génétiques peuvent toutefois durer plus longtemps.
Diagnostic : pourquoi est-il difficile ?
Il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer la MCJ avec certitude chez une personne vivante.
Cependant, plusieurs examens permettent de renforcer le diagnostic :
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IRM cérébrale (signes caractéristiques)
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Électroencéphalogramme (EEG) (activité cérébrale anormale)
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Ponction lombaire (recherche de biomarqueurs spécifiques)
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Tests génétiques en cas de forme familiale
La confirmation définitive ne peut être établie qu’à l’autopsie, après le décès.
Existe-t-il un traitement ?
À l’heure actuelle, aucun traitement curatif ne peut ralentir ou arrêter la maladie.
La prise en charge est donc palliative, centrée sur :
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Le confort du patient
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La gestion de la douleur et de l’anxiété
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Le maintien de la dignité et du bien-être émotionnel
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L’accompagnement des proches
L’objectif est de préserver la qualité de vie le plus longtemps possible.
FAQ – Questions fréquemment posées
La maladie de Creutzfeldt-Jakob est-elle contagieuse ?
Non, elle ne se transmet pas par contact, toucher, air ou vie sociale. La transmission iatrogène est désormais extrêmement rare.
Combien de temps peut vivre une personne atteinte de MCJ ?
En moyenne 6 à 12 mois après les premiers signes, mais cela peut varier selon le type.
La MCJ ressemble-t-elle à Alzheimer ?
Certaines formes débutent par des troubles cognitifs, mais la progression de la MCJ est beaucoup plus rapide.
La MCJ peut-elle être génétique ?
Oui, dans environ 10 % des cas, via une mutation du gène PRNP.
Existe-t-il un dépistage ?
Seulement en cas d'antécédents familiaux connus, via conseil génétique.
La maladie de Creutzfeldt-Jakob est une affection grave, rare et rapidement progressive. Comprendre ses mécanismes, ses symptômes et ses formes est essentiel pour accompagner au mieux la personne atteinte et ses proches.
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