L’ hydrocéphalie à pression normale (HPN) est une affection neurologique rare causée par une accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans les ventricules du cerveau. Cette accumulation provoque une dilatation des ventricules, ce qui peut endommager progressivement les tissus cérébraux . Souvent observée chez les personnes âgées de plus de 60 ans , l’HPN peut être confondue avec des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson , ce qui peut retarder le diagnostic. Pourtant, dans certains cas, un traitement chirurgical peut améliorer les symptômes , notamment la marche.
Qu’est-ce que l’HPN et comment se développe-t-elle ?
Le liquide céphalo-rachidien agit normalement comme un amortisseur pour protéger le cerveau, et il permet aussi de transporter certains nutriments.
Lorsque ce liquide ne circule pas correctement ou s’accumule, il provoque une augmentation de volume des ventricules.
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Cette pression, même si elle reste « normale » à la mesure, entraîne une compression des zones cérébrales responsables de la marche, de la mémoire et du contrôle de la vessie.
La cause exacte de l’HPN est souvent inconnue (HPN idiopathique).
Plus rarement, elle peut être secondaire à :
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un traumatisme crânien,
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une hémorragie cérébrale,
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une méningite,
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une tumeur.
Symptômes : marche, cognition et contrôle de la vessie
La triade symptomatique typique de l’HPN est la suivante :
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Troubles de la marche | Démarche lente, pieds « collés au sol », déséquilibre, chutes fréquentes. |
| Troubles cognitifs | Difficultés de mémoire, lenteur de pensée, difficultés à prendre des décisions et apathie. |
| Perte de contrôle de la vessie | Urgence urinaire ou incontinence progressive. |
Ces symptômes apparaissent graduellement et peuvent s’aggraver avec le temps si l’HPN n’est pas traitée.
Comment différencier l’HPN d’Alzheimer ou de Parkinson ?
L’HPN est souvent confondue avec d’autres troubles, mais certains éléments permettent de la distinguer :
| Caractéristique | HPN | Alzheimer | Parkinson |
|---|---|---|---|
| Début des symptômes | Troubles de la marche avant troubles cognitifs | Déclin cognitif avant troubles moteurs | Lenteur, rigidité, tremblements |
| Marche | Pieds collés au sol, démarche instable | Marche préservée au début | Marche traînante mais symétrique |
| Tremblements | Très rares | Absents | Souvent présents |
| Réversibilité | Peut être améliorée avec chirurgie | Irréversible | Amélioration partielle avec médicaments |
Diagnostic : imagerie, ponction lombaire et tests d’évaluation
Le diagnostic peut être complexe, car aucun test unique ne confirme l’HPN à lui seul.
Il repose sur :
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Imagerie cérébrale (IRM ou TDM) pour observer l’élargissement des ventricules.
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Ponction lombaire (« tap test ») : on retire une petite quantité de LCR pour voir si la marche ou la cognition s’améliorent dans les heures ou jours suivants.
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Évaluation neuropsychologique pour mesurer la mémoire, la concentration et le raisonnement.
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Analyse de la démarche supervisée par un neurologue ou physiothérapeute.
Traitement : dérivation ventriculo-péritonéale et prise en charge
Le traitement le plus efficace actuellement est la chirurgie de dérivation ventriculo-péritonéale.
Un petit tube (shunt) est implanté entre le cerveau et l’abdomen pour permettre de diminuer l’excès de liquide.
Ce traitement peut :
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améliorer nettement la marche,
-
réduire la fréquence des chutes,
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parfois améliorer la cognition et la vessie.
La rééducation joue également un rôle essentiel :
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Physiothérapie : équilibre, muscles posturaux, prévention des chutes.
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Ergothérapie : sécurisation du domicile.
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Suivi neuropsychologique : soutien cognitif et émotionnel.
Pronostic et qualité de vie après chirurgie
Plus le traitement est débuté tôt, meilleur est le résultat.
Les patients dont la marche s’améliore après la ponction lombaire sont généralement les meilleurs candidats à la chirurgie.
L’objectif de la prise en charge est de :
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maintenir l’autonomie,
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réduire les risques de chutes,
-
préserver la qualité de vie,
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soutenir les proches aidants.
FAQ – Optimisée SEO
L’HPN peut-elle être réversible ?
Oui, dans certains cas, surtout si la chirurgie est réalisée tôt.
L’HPN est-elle une forme d’Alzheimer ?
Non. L’HPN peut imiter Alzheimer, mais son mécanisme et son traitement sont différents.
Comment savoir si une ponction lombaire a fonctionné ?
Si la marche ou la vigilance mentale s’améliorent dans les 24–72 heures, cela indique une bonne réponse potentielle à la chirurgie.
L’HPN est-elle douloureuse ?
Non, mais ses symptômes impactent fortement la mobilité et l’autonomie.
L’hydrocéphalie à pression normale est une maladie complexe, mais une prise en charge précoce peut réellement améliorer les capacités de marche, la cognition et l’autonomie.
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